Els over fietsen op Ringland
‘Ik wil op Ringland fietsen!’ Die boodschap verkondigen talloze Antwerpenaren al jaren met een plaatje onder het zadel van hun fiets. Een van de Ringlanders die die slogan nu al in de praktijk probeert te brengen, is Els Verstraete. Zij stippelde samen met Expeditie De Stad en Ringland de fietssafari's uit die je alvast langs de noordelijke ringparken leiden. Ze vertelt hoe ze enthousiast raakte over Ringland, aanvankelijk als leerkracht van het Xaveriuscollege.
In mei 2014 plantte ik met collega’s-leerkrachten en leerlingen de Ringland-vlag in de berm van de Ring in Borgerhout, niet ver van het Xaveriuscollege. Sinds die actie van Ringland volg ik de Ring-problematiek nog intenser.
Ik blijf graag bij de les…
In mijn aardrijkskundelessen liet ik vijfdejaars de Vlaamse regering adviseren over mobiliteit en ruimtelijke ordening in Antwerpen. De leerlingen vergeleken publicaties van de Oosterweelverbinding en Ringland en concludeerden: samenwerking is nodig voor een ‘ronde en gezonde’ Ring. Dat gebeurde uiteindelijk in 2017 met het Toekomstverbond. Visionaire leerlingen!
Ik nam ook zelf initiatief. Via een oud-leerling (ingenieur-architect bij de dienst Stadsontwikkeling) vroeg ik om het ringfietspad in Borgerhout te verbeteren. De nieuwe fietsdoorgang onder de Stenenbrug had eind 2019 namelijk geen veilige aansluiting met de Collegelaan. Het district Borgerhout en het kabinet pikten mijn vraag op. Eind juni 2020 lag de nieuwe verbinding er, net op tijd voor het nieuwe schooljaar. Een mooi resultaat! Duizenden leerlingen profiteren sindsdien van een veiliger route. En meteen had ik nieuw lesmateriaal over burgerparticipatie.
Het ringfietspad in Borgerhout ter hoogte van de Stenenbrug: november 2019 (links) en juni 2020 (rechts).
Een fietstocht bracht me bij Ringland
In september 2020 verkende ik tijdens een fietstocht met onder meer Ringlanders Tinnie, Joris, Ingrid en buurtbewoners de ringzone waar het ringpark Groene Vesten gepland is. Het was bijzonder om die zone te ontdekken en verbeterideeën te mogen bedenken. Het deed deugd om mijn verbeelding aan het werk te zetten.
Niet lang na die fietstocht belde Ringland-vrijwilligster Ingrid Carton me met de vraag of ik ‘Ringland-antenne' wilde worden om te participeren in de werkateliers voor ringpark Groenendaal. Een boeiende ervaring, midden in coronatijd.
Later organiseerde ik met collega’s-leerkrachten en Tim Devos van Endeavour, een bureau dat inzet op onderzoek en co-creatie, voor de leerlingen workshops over de ringwerken. We begonnen met – hoe kan het anders – een fietstocht door het Rivierenhof, langs Het Schijn, het Sportpaleis, Spoor Oost en terug, begeleid door Ringland-vrijwilliger Koen Vande Sompele. Een boeiende terreinverkenning!
Nu begeleid ik fietssafari’s langs de Ringparken
In een nieuw project van Expeditie De Stad in samenwerking met Ringland en De Grote Verbinding mag ik op fietssafari langs de drie noordelijke ringparken. Voor mij is de cirkel rond, maar de Ring helaas nog niet...
Deze werfsafari’s maken de transformatie van de Ring wel al concreet. Op elke stop zie je aspecten van De Grote Verbinding: zowel de fysieke link tussen bestaande en nieuwe wijken aan beide kanten van de Ring, als de positieve gevolgen van participatie en co-creatie tussen de partners van het Toekomstverbond.
Na de afbraak van het Viaduct van Merksem komt hier de zwemvijver van ringpark Lobroekdok.
Grootste stadsproject van Europa
Als gids leg ik verbanden tussen het verleden, de huidige omgeving en toekomstplannen. Dat prikkelt de verbeelding. Deelnemers stellen kritische vragen, buurtbewoners delen verhalen, en bezoekers ontdekken nieuwe stadsdelen. Zo groeit het draagvlak voor dit grootste stadsproject van Europa.
Wat mooi is: bij deze ‘werf van de eeuw’ tellen niet alleen economische belangen, maar ook ecologie en sociale aspecten. Dat maakt het duurzaam en gedragen. Daar voel ik me goed bij!
De fietsbrug over het Albertkanaal. De modal shift meteen in de praktijk via fiets en schip!
Onderwijs dat inspireert
Ik geloof in leren door beleving, interactief en met deskundige omkadering. Daarom startte ik recentelijk DODEKA: Duurzame Ontwikkeling Delen en Katalyseren. Bewustwording kost tijd, maar het is heerlijk om mensen te prikkelen, en nieuwe inzichten en kleine successen te delen. Zo hoop ik mee het draagvlak voor duurzame veranderingen te versnellen.
En nu? Nu mag ik deze zomer al een stukje Ringland verkennen – per fiets, met geïnteresseerde groepen. Ik ben alvast heel enthousiast!
Komt hier aan het Rivierenhof Ringpark De Knoop? Alle macht aan de verbeelding!
- Bekijk en reserveer hier de fietssafari’s van Expeditie De Stad, Ringland en De Grote Verbinding.
- Lees ook de blog Tinnie en Joris over Ringpark Groene Vesten.
- Lees ook de blog Leerlingen van Xaverius over hun Ringproject.
- Op de blog van Ringland vertellen vrijwilligers over wat er leeft voor en achter de schermen van de burgerbeweging. Ben jij ook geïnteresseerd om mee te draaien? Mail naar info@ringland.be.